Os novos jatos supersônicos da NASA que levarão você de Londres a Nova York em apenas 90 minutos

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A NASA anunciou planos para desenvolver um avião supersônico de passageiros quase duas vezes mais rápido que o Concorde, que voaria de Londres a Nova York em apenas uma hora e meia. A agência espacial disse esta semana que identificou mercados potenciais de passageiros em cerca de 50 rotas estabelecidas que conectam cidades.

Espera-se que uma rota receba voos de Nova York para Londres - seja o aeroporto de Heathrow ou Gatwick - até quatro vezes mais rápido do que é atualmente possível. Parceiros comerciais, incluindo Boeing, Rolls-Royce e GE Aerospace, foram contratados para criar projetos não proprietários para veículos-conceito.

A NASA afirma ter investigado recentemente o caso de negócios para viagens aéreas supersônicas de passageiros a bordo de aeronaves que poderiam, teoricamente, viajar entre Mach 2 e Mach 4 (1.535-3.045 mph ao nível do mar). Em comparação, os grandes aviões atuais viajam a cerca de 600 mph, ou cerca de 80% da velocidade do som.

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O Concorde tinha uma velocidade máxima de cruzeiro de 2.179 km (1.354 milhas) por hora, ou Mach 2,04. Os estudos da NASA concluíram que existem mercados potenciais de passageiros, mas como os EUA e outras nações proíbem os voos supersónicos sobre terra, as conclusões dos estudos abrangeram as viagens transoceânicas, incluindo as rotas de grande volume do Atlântico Norte e as que atravessam o Pacífico. A missão Questt da NASA, com sua aeronave supersônica silenciosa X-59, tem o objetivo contínuo de fornecer dados aos reguladores que possam ajudar a mudar as regras de voo supersônico terrestre.

“Realizamos estudos de conceito semelhantes há mais de uma década em Mach 1,6-1,8, e os roteiros resultantes ajudaram a orientar os esforços de pesquisa da NASA desde então, incluindo aqueles que levaram ao X-59”, disse Lori Ozoroski, gerente de projeto do Projeto de Tecnologia Supersônica Comercial da NASA. “Esses novos estudos irão atualizar a visão dos roteiros tecnológicos e identificar necessidades de pesquisa adicionais para uma faixa mais ampla de alta velocidade.”

O Programa de Veículos Aéreos Avançados (AAVP) da NASA está agora avançando para a próxima fase da pesquisa de viagens de alta velocidade, que inclui a emissão de dois contratos de 12 meses para empresas desenvolverem projetos conceituais e roteiros tecnológicos. Os roteiros explorarão as possibilidades de viagens aéreas, delinearão riscos e desafios e identificarão as tecnologias necessárias para tornar as viagens Mach 2-plus uma realidade.

A Boeing está liderando a primeira equipe, com os parceiros Exosonic, GE Aerospace, Georgia Tech Aerospace Systems Design Laboratory, Rolls-Royce North American Technologies e outros. A Northrop Grumman Aeronautics Systems lidera a segunda equipe, com os parceiros Blue Ridge Research and Consulting, Boom Supersonic e Rolls-Royce North American Technologies.

Cada equipe desenvolverá elementos de roteiro para incluir fuselagem, potência, propulsão, gerenciamento térmico e materiais compostos que possam resistir a altas velocidades supersônicas. Eles também criarão designs não proprietários para veículos-conceito.

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“É realmente importante ter em mãos os conceitos de design e os roteiros tecnológicos quando as empresas terminarem”, disse Mary Jo Long-Davis, gerente do Projeto de Tecnologia Hipersônica da NASA. “Também estamos colectivamente conscientes da necessidade de ter em conta considerações de segurança, eficiência, económicas e sociais. É importante inovar com responsabilidade para que possamos devolver benefícios aos viajantes e não causar danos ao meio ambiente.”